Karatens oprindelse går langt tilbage i tiden. Man kan spore dens rødder tilbage til år 600, hvor den indiske munk Bodhidharma rejste rundt i Kina for at udbrede zenbuddhisme. Man oprettede særligeklostre, hvor Boddiharma kombinerede det mentale med fysisktræning, og fra disse klostre udsprang den kinesiske Kung Fu, der blev siden ført med handelsrejsende til Okinawa. På Okinawa blev Kung Fu indspundet i den lokale kamptradition ‘Te’, og de først tegn på karate tog form.
I 1470 var der så meget uro på Okinawa, at Kong Sho Shin indførte et totalt våbenforbud for at sikre sin magt. Våbenforbuddet nærmest tvang befolkningen til at træne de forskellige selvforsvarssystemer, hvis de ville have mulighed for at færdes frit på øen, især efter mørkets frembrud.
Da Japan i 1607 invaderede Okinawa, opretholdt man våbenforbudet. Ikke længere så meget af sikkerhedsmæssige grunde, men mest for udadtil at give indtryk af, at intet var ændret, selv om Okinawa nu var blevet en japansk lydstat.
Befolkningens træning fik en nu helt ny dimension – den blev et symbol på Okinawa oprindelse og egen identitet. Befolkningen trænede ikke kun for at lære at forsvare sig selv. Nu trænede de også for at bevare deres selvforståelse og ønske om igen at blive et selvstændigt kongerige, sådan som Okinawa havde været frem til 1607. I løbet af de mange fremmede invasioner, som Okinawa har oplevet gennem historien har man på øen lært at opbygge en indre mental styrke gennem hård fysik træning, hvilket er et grundelement i træningen af karate.
I 1933 blev Okinawa karate anerkendt som en selvstændig stilart af Det Japanske Råd for Kampkunst Butoku-kai. Indtil 1935 betød karate “Kina hånd”, men i 1935 besluttede man at ændre stavemåden, så det i stedet kom til at betyde “tom hånd”.
Goju-Ryus historiske mestre
Higaonna Kanryo Sensei (1853-1915) rejste i 1868 til den kinesiske provins Fukien for at lære kinesisk kampkunst. Her boede, arbejdede og trænede han indtil han rejste tilbage til Okinawa i 1881. De første år underviste han ikke men begyndte efter nogle år at tage private elever og underviste fra 1905 på Nahas gymnasium i kampkunst. I dag anderkendes Higaonna Kanryo Sensei som grundlæggeren af Naha-te.
Miyagi Chojun Sensei (1888-1953)
er grundlæggeren af Goju-Ryu karate. Miyagi Sensei begyndte sin træning under Higaonna Kanryo Sensei, da han var 14 år gammel. Da Higaonna Kanryo Sensei døde i 1915, blev Miyagi Sensei ved med at udvikle stilarten, satte mere og mere i system og gav i 1930 sin stilart navnet Goju-Ryu (den hårde-bløde vej).
Miyagi An’ichi Sensei (1931-2009) begyndte at træne under Miyagi Chojun Sensei efter Anden Verdenskrig. Han trænede timevis hver eneste dag med sin mester helt frem til Chojun Senseis død i 1953. I de sidste år var han den eneste elev under Chojun Sensei, og han var også den eneste, som lærte alle Goju-Ryus kata direkte fra mesteren selv.
Higaonna Sensei
Higaonna Morio Sensei (f. 1938),
den nulevende stormester og grundlægger af IOGKF, er elev af Miyagi An’ichi Sensei.
Higaonna Morio sensei er den øverste mester og grundlægger af IOGKF, der er verdens største Okinawa Goju-Ryu organisation. Higaonna sensei blev født juledag i 1938 i byen Naha, Okinawa. Hans karatetræning startede, da han var 14 år, og i 1954 begyndte han at træne Goju-Ryu karate under Miyagi An’ichi senseis kyndige instruktion.
Higaonna sensei har viet sit liv til Goju-Ryu karaten og anerkendes i dag som en af verdens bedste udøvere inden for traditionel karate.